La directiva de la UE sobre plásticos de un solo uso (SUP) ha entrado en vigor y transforma el mercado del packaging con requisitos estrictos para el plástico food grade y para la producción de envases de PET.
Pensada para reducir la basura marina y para acompañar la transición hacia una economía circular, la directiva SUP fija estándares claros de materiales para los envases SUP de PET en toda Europa e inspira acciones legislativas a escala mundial.
La normativa sobre el plástico de un solo uso introduce requisitos vinculantes para los fabricantes de envases de bebidas que operan en la Unión Europea.
Los hitos principales de cumplimiento previstos por la directiva SUP son:
Contenido mínimo de reciclado: las botellas de PET deben integrar al menos un 25% de material reciclado (rPET) antes de 2025, y un 30% antes de 2030.
Tapones solidarios obligatorios: tapones y tapas deben permanecer unidos al envase SUP durante el uso del producto, para evitar su dispersión en el medio ambiente.
Concienciación del consumidor: etiquetado obligatorio y campañas informativas sobre la eliminación responsable del producto y la prevención de residuos.
Al preparar esta propuesta legislativa se consultó a las empresas de packaging de PET y de otros materiales plásticos, además de a otros stakeholders, y se realizaron evaluaciones de impacto exhaustivas.
En la consulta pública, celebrada entre diciembre de 2017 y febrero de 2018, el 95% de los participantes consideró necesario y urgente abordar el tema del plástico de un solo uso, y el 79% consideró necesario intervenir a escala de la UE con medidas eficaces.
También el 70% de los fabricantes y el 80% de las marcas pidieron una intervención necesaria y urgente. El 72% de los participantes declaró haber reducido el uso de bolsas de plástico, y el 38% haberlo hecho el último año.
La Unión Europea, con la introducción de la directiva sobre plásticos de un solo uso (SUP), ha demostrado ser uno de los actores más activos a la hora de limitar el uso del plástico.
Para las empresas globales resulta interesante ver cómo se están moviendo también los distintos Estados, en particular en América, y otros organismos internacionales.
Aunque Estados Unidos no tiene una legislación federal orgánica que regule el sector del packaging, el Gobierno federal ha reivindicado su autoridad para regular los envases relativos a alimentos, medicamentos y cosméticos con el fin de preservar la seguridad de los consumidores.
Actualmente existen varios programas normativos, introducidos por los distintos Estados, para reducir el uso y la eliminación de determinados materiales de envase, en particular el plástico, y para imponer requisitos mínimos de reciclaje.
A continuación se resumen algunas normativas, emitidas tanto a nivel federal como por los distintos Estados, que han tenido impacto en los distintos ámbitos de la industria del packaging.
La FDA, la Federal Food, Drug and Cosmetic Act, tiene la misión de garantizar que ningún material de envase contamine los alimentos y de determinar si los nuevos materiales en contacto con alimentos o los nuevos usos de materiales reciclados son seguros.
Si bien la preocupación principal de la FDA es la seguridad de los materiales de envase alimentario, la National Environmental Policy Act (NEPA) solicitó a la FDA una evaluación del impacto ambiental de los materiales de envase.
Por eso las autorizaciones para el envase alimentario deben ir acompañadas de una evaluación ambiental (EA), seguida de la búsqueda de posibles impactos significativos (FONSI) y autorizada por la FDA.
La FDA examina el impacto ambiental derivado del uso y la eliminación del material de envase. En particular, se exige presentar datos específicos sobre el impacto del material reciclado.
Sin duda California es, entre los Estados americanos, el que avanza con más decisión hacia la reducción del plástico.
El legislador de Sacramento ha introducido recientemente una normativa para eliminar progresivamente los envases alimentarios desechables de plástico y los demás envases que no puedan ser reciclables o compostables.
Los defensores del proyecto de ley han declarado que esta iniciativa contribuirá de forma concreta a frenar la contaminación de las playas y los océanos debida a la proliferación de los plásticos, especialmente sentida en California.
En 2018 California destacó como primer Estado en haber restringido el uso de las pajitas de plástico en los restaurantes.
Las nuevas reglas se dirigen a las empresas que fabrican o venden materiales plásticos: polietileno tereftalato (PET) y polietileno de alta densidad (HDPE). El PET se usa habitualmente para las botellas de plástico que contienen agua o refrescos, mientras que el HDPE se usa en los envases de leche, en los frascos de champú, en las botellas de limpieza del hogar y en algunas bolsas de basura.
No hay que olvidar el poliestireno expandido usado para las comidas para llevar.
La medida busca eliminar progresivamente los plásticos desechables antes de 2030.
Se prevé además que estas reglas lleven a otros Estados a adoptar medidas similares, como ocurrió en 2014 con la prohibición de las bolsas de plástico desechables establecida por California y extendida de inmediato a otros cuatro Estados.
Siguiendo la estela de los países europeos, también el Gobierno japonés ha emitido una serie de directrices para desincentivar el uso de objetos de plástico desechables, incluidas pajitas, cubiertos y botellas de plástico.
El objetivo es desterrar el plástico de las oficinas públicas y de las cafeterías del país. En las tiendas, en cambio, los clientes pueden optar por usar bolsas de materiales naturales, incentivadas con ventajas económicas.
De cara a la cumbre del G20 de Osaka, que se celebrará en junio de 2020, Japón impulsa por tanto los esfuerzos contra la contaminación ambiental. Esta medida busca reducir un 25% el plástico en circulación antes de 2030.
Las grandes multinacionales globales de bebidas y bienes de consumo han introducido de forma proactiva compromisos voluntarios que alcanzan o superan los objetivos de la directiva SUP.
Uno de estos casos es el de Coca-Cola Company, volcada sobre todo en mejorar la sostenibilidad del packaging.
Los objetivos de venta de envases sostenibles y los targets de reciclaje de Coca-Cola Company deben tener en cuenta los hábitos reales de los consumidores: si bien es cierto que eliminar el envase es una utopía, también lo es que su impacto puede reducirse mucho usando materia prima reciclable y recuperándola después del uso.
En primer lugar Coca-Cola, junto con sus socios, se ha comprometido a producir antes de 2025 envases 100% reciclables, reduciendo el porcentaje de plástico, usando materiales reciclados o desarrollando resinas de origen vegetal.
Antes de 2030 deberá además producir botellas compuestas en un 50% por material reciclado.
En segundo lugar, se verán implicadas todas las comunidades en las que opera Coca-Cola Company: antes de 2030, por cada botella o lata vendida, la produzca quien la produzca, la empresa se compromete a facilitar la recogida y el reciclaje invirtiendo recursos para ayudar a los consumidores a entender qué, cómo y dónde reciclar, trabajando junto a las entidades locales, los socios industriales, los clientes y los consumidores para contribuir a afrontar problemas como los residuos en el mar.
En los últimos 5 años Coca-Cola ha además aligerado un 19% las botellas de PET de 0,5 litros, con el compromiso de aligerar todos los formatos que ofrece.
Para Coca-Cola Company este es el paso siguiente a los compromisos de sostenibilidad ya asumidos, como ser la primera empresa entre las Fortune 500 en devolver el 100% del agua que usa a escala global.
Conviene recordar también que desde 1995 Coca-Cola Company es uno de los mayores apoyos del International Coastal Cleanup de Ocean Conservancy, la mayor asociación de voluntariado dedicada específicamente al medio marino.
En el marco de esta colaboración, Coca-Cola ha aportado su contribución a la movilización de 11 millones de personas para la limpieza de 206 millones de libras de residuos en 600.000 kilómetros de costa.
Pepsi Cola, principal competidor de Coca-Cola Company, ha anunciado en cambio el objetivo de alcanzar el uso de un 50% de plástico reciclado en sus botellas (rPET) antes de 2030 en toda la Unión Europea, con una etapa intermedia del 45% antes de 2025.
Al hacerlo, la empresa aumentará más de tres veces la cantidad de plástico reciclado utilizado, es decir, más de 50.000 toneladas de rPET.
Este anuncio llega en apoyo de la campaña de compromisos voluntarios lanzada por la Comisión Europea para promover la reutilización del plástico, de modo que antes de 2025 se usen en el mercado de la UE al menos 10 millones de toneladas de plástico reciclado para fabricar nuevos productos.
Este compromiso abarcará todos los países que deberían ser miembros de la Unión Europea en 2025 e implicará a todas las marcas de bebidas en PET del Grupo (el material más usado en la fabricación de botellas), entre ellas Pepsi, Pepsi MAX, 7Up, Tropicana y Naked.
El objetivo se aplicará a los procesos de bebidas de Pepsi Cola, incluidos los propios de la empresa y los franquiciados.
El anuncio nace de una visión global más amplia de Pepsi Cola, "Performance with Purpose", que incluye el objetivo de diseñar el 100% de su packaging de modo que sea reciclable, compostable o biodegradable, reduciendo el impacto de carbono antes de 2025. La empresa estima que hoy el 90% de sus envases de bebidas a escala mundial es completamente reciclable.
Pepsi Cola es ya un usuario crucial de plásticos reciclados para el envase alimentario (rPET): en 2017 empleó alrededor de un 13% de rPET en sus actividades del sector de bebidas en Europa.
Nestlé, por ejemplo, ha presentado su estrategia para conquistar un futuro libre de contaminación, anunciando una serie de acciones específicas en línea con los compromisos ya asumidos en abril de 2018, con el objetivo de hacer sus envases 100% reciclables o reutilizables antes de 2025.
Para la multinacional suiza, afrontar una cuestión compleja como la contaminación por plásticos exige un esfuerzo holístico y bien orquestado.
Para alcanzar este objetivo, Nestlé ha anunciado varios pasos concretos que abren camino a materiales alternativos, contribuyendo a un futuro libre de residuos y estimulando un cambio de ritmo y de comportamiento.
A escala global, entre 2020 y 2025 Nestlé eliminará todos los plásticos usados para el envasado de productos que ya no puedan reciclarse o que sean difíciles de tratar.
Al hacerlo, Nestlé está introduciendo materiales de envase alternativos en su cartera global de productos y está reforzando su colaboración con auténticos pioneros de sistemas de packaging innovadores y de vanguardia: desde febrero de 2019 la empresa empezará a eliminar todas las pajitas de plástico de sus productos, usando materiales alternativos y diseños innovadores para reducir los residuos.
En las botellas de agua de Nestlé, el uso de PET reciclado alcanzará el 35% antes de 2025 a escala mundial y el 50% en Estados Unidos, con una atención especial a la icónica marca Poland Spring.
Además, antes de finales de 2025, Nestlé Waters deberá aumentar hasta el 50% los porcentajes de PET reciclado de las marcas europeas Acqua Panna, Levissima, Buxton y Henniez.
La empresa ha iniciado además una colaboración con PureCycle Technologies para la producción de polipropileno (PP) reciclado food grade.
PureCycle Technologies está desarrollando tecnologías de reciclaje de vanguardia capaces de eliminar colores, olores y contaminantes de los residuos plásticos, transformándolos en una resina virgen.
También Evian, marca histórica del Grupo Danone, se ha sumado a un programa que permite reciclar "indefinidamente" sus materiales de envase, contribuyendo así a reducir la proliferación de los residuos plásticos.
Cada año, 1.800 millones de botellas de agua producidas en Evian-les-Bains (Alta Saboya, Francia) se distribuyen en el mercado global.
Las botellas de la marca Evian contienen hoy solo un 25% de PET reciclado. Para ser plenamente ecológica, la marca insignia del Grupo Danone ha decidido cambiar de marcha anunciando que todas sus botellas de plástico se fabricarán con contenido 100% reciclado antes de 2025.
Ecover es una empresa belga, propiedad de S. C. Johnson & Son, que fabrica productos de limpieza ecológicos.
La empresa ha probado nuevos tapones fabricados a medias con polipropileno reciclado, para distintos productos, con un total de 200.000 botellas.
Tras estas pruebas extensas, la empresa ha determinado que un tapón con un 50% de polipropileno reciclado cumple todos sus estándares.
Un resultado sin duda positivo, aunque Ecover ya ha anunciado que pasará a tapones fabricados al 100% con plástico reciclado en cuanto la tecnología lo haga posible.
La directiva SUP para el PET hace referencia a la directiva 2019/904 de la Unión Europea, que regula los plásticos de un solo uso para reducir la contaminación marina fijando objetivos obligatorios de contenido de rPET, reglas sobre los tapones solidarios y regímenes de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR).
Según la directiva SUP, las botellas de bebidas de PET deben contener un mínimo del 25% de PET reciclado (rPET) antes de 2025, que sube al 30% de contenido reciclado antes de 2030.
Grandes empresas como Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé y Danone han fijado objetivos para llegar a un uso de PET reciclado del 35% al 100% y a envases 100% reciclables entre 2025 y 2030.
Sí. Los organismos reguladores como la FDA estadounidense y las autoridades europeas exigen evaluaciones rigurosas ambientales y de seguridad para garantizar que los materiales de PET reciclado (rPET) cumplan estrictos estándares de pureza food-grade antes de entrar en contacto con alimentos o bebidas.