En los últimos años se han desarrollado proyectos que tienen como objetivo la producción y la comercialización de envases (preformas y botellas) para bebidas y liquid food (agua, refrescos, aceites) fabricados hasta un 100% con plástico reciclado, tras haber evaluado con atención sus propiedades funcionales y su idoneidad.
La legislación europea, con el Reglamento (CE) n.º 282/2008, ha previsto la posibilidad de usar plásticos reciclados post-consumo (los que proceden del reciclaje de plásticos) para los envases de los productos alimentarios, siempre que el material proceda de un proceso de reciclaje certificado y cumpla todos los requisitos para el contacto alimentario.
El proyecto responde a la necesidad de reducir la cantidad de residuos derivados de los envases alimentarios en Europa, que representan más del 60% del total de residuos de envase.
La industria alimentaria no puede seguir bajo presión continua para reducir el impacto ambiental de los envases sin comprometer la calidad y la salubridad de los productos.
Las botellas de PET están entre los mejores productos desde este punto de vista, porque son 100% reciclables.
Usar material plástico reciclado es muy beneficioso para el medio ambiente: este proceso reduce la cantidad de material que hay que eliminar y la dependencia de los combustibles fósiles.
Las actividades que realizan las empresas que fabrican envases de rPET se organizan en fases complementarias, pensadas para optimizar tanto el proceso de reciclaje del plástico post-consumo como la producción del envase.
El objetivo es obtener un producto garantizado tanto en seguridad alimentaria como en funcionalidad.
Las fases principales son:
En este caso, idealmente, es necesario construir una colaboración con empresas específicamente certificadas para la producción de polímero reciclado: las especificaciones técnicas del material y el proceso de regeneración deben optimizarse en relación con las peticiones de características específicas y de salubridad.
Esta tecnología implica un proceso de reciclaje mecánico en el que los plásticos usados por los consumidores se recogen, se muelen en pequeñas escamas y se descontaminan, antes de transformarse en nuevos materiales destinados a la cadena alimentaria.
Dentro de la Unión Europea el proceso debe obtener un dictamen favorable de la EFSA.
Partiendo de escamas de PET reciclado post-consumo, debidamente regeneradas, se fabrican preformas y botellas para el contacto alimentario en plástico reciclado hasta el 100%.
Además de la declaración de conformidad para los materiales en contacto con alimentos, los envases fabricados en rPET deben estudiarse de forma analítica, en cuanto a funcionalidad, salubridad y capacidad de responder a las peticiones específicas del envasado de liquid food.
Además de evaluar la sostenibilidad y las características del envase, es siempre aconsejable desarrollar un business plan para la comercialización de botellas fabricadas al 100% con plástico reciclado.
Las empresas que se ocupan de la recogida del PET usado deben separar las botellas de PET por color (incoloro, azulado, multicolor).
Estas se transforman después en escamas mediante un proceso de varias fases: molienda, lavado en caliente, flotación y centrifugado.
La elevada calidad de las escamas de rPET permite su uso posterior en muchos campos.