Gli ultimi anni segnano una crescita marcata, su scala globale, dei prodotti derivati dal pomodoro. Il cosiddetto "oro rosso" ha registrato un +9,8% nella GDO rispetto a dicembre 2019, con un incremento del +16,4% a valore[1].
È una crescita importante, che arriva dopo i mesi di lockdown che avevano portato a un calo netto dei consumi sul fronte horeca per la chiusura di bar e ristoranti.
Tra i prodotti a base di pomodoro ce ne sono alcuni che, a livello mondiale, hanno sempre mantenuto una quota di mercato alta (come il ketchup), senza registrare cali particolari, e altri che nell'ultimo anno hanno registrato, come anticipato, aumenti significativi delle vendite.
Uno di questi è la passata di pomodoro, con un +11% a volume e un +19% a valore. Segue la polpa (+9% a volume e +16,4% a valore), ma crescono anche conserve, sughi e pelati biologici certificati, seppure in misura minore, arrivando a rappresentare il 5% delle vendite totali al dettaglio.
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Questi dati stanno spingendo i produttori ortofrutticoli ad aumentare ulteriormente gli investimenti negli ultimi anni, soprattutto per quanto riguarda il pomodoro industriale.
In Italia la campagna di produzione si era chiusa con un aumento dell'8% in relazione ai quantitativi di pomodoro conferiti all'industria conserviera.
Guardando alla produzione, l'Italia, secondo l'ultimo rapporto Ismea sul settore, si conferma primo produttore ed esportatore mondiale di derivati del pomodoro per il consumatore finale. La quota di export è pari a circa il 60% dell'intera produzione ed è diretta principalmente verso i Paesi UE.
La Germania, con un mercato cresciuto del 6% raccoglie circa il 20%, seguita dal Regno Unito che ha raggiunto il 14% nell'import di conserve dall'Italia nell'anno precedente alla Brexit.
Oltre all'Italia, si confermano gli Stati Uniti (grazie alla produzione in California) e la Turchia come produttori in crescita, a bilanciare un calo registrato da Spagna, Portogallo e Iran.
Il World Processed Tomato Council aveva stimato un'offerta mondiale di circa 38,5 milioni di tonnellate. In termini di quantità, il 27% è prodotto dalla California che, con oltre 10,2 milioni di tonnellate lavorate, è la principale area di produzione di conserve, seguita da Cina e Italia rispettivamente con il 15% e il 13%.
L'imballaggio preferito per il sugo di pomodoro e per i prodotti a base di pomodoro è il vetro. Senza dubbio un materiale molto adatto al riempimento a caldo, che garantisce anche la trasparenza per permettere ai consumatori di vedere il prodotto dentro la confezione.
Ci sono però due aspetti particolarmente critici.
Uno riguarda la fragilità: il vetro, essendo soggetto a una maggiore capacità di rottura, può creare danni in caso di urti o cadute accidentali, dalle fasi di stoccaggio e trasporto a quelle legate all'uso finale.
L'altro è l' alto costo della materia prima, con prezzi che tendono a salire progressivamente.
Una possibile soluzione è data dalla plastica, un materiale già usato soprattutto per le bottiglie di ketchup e che di recente è stato preso in considerazione anche per altri prodotti a base di pomodoro.
Grandi marchi come Heinz hanno scelto di recente il PET per il packaging del ketchup, con l'aiuto di oxygen scavenger e del riempimento asettico.