Negli ultimi anni sono stati sviluppati progetti che hanno come obiettivo la produzione e la commercializzazione di imballaggi (preforme e bottiglie) per bevande e liquid food (acqua, bibite, oli) realizzati fino al 100% in plastica riciclata, dopo averne valutato con attenzione le proprietà funzionali e l'idoneità.
La legislazione europea, con il Regolamento (CE) n. 282/2008, ha previsto la possibilità di usare plastiche riciclate post-consumo (quelle che provengono dal riciclo delle plastiche) per gli imballaggi dei prodotti alimentari, a condizione che il materiale provenga da un processo di riciclo certificato e soddisfi tutti i requisiti per il contatto alimentare.
Il progetto risponde all'esigenza di ridurre la quantità di rifiuti derivanti dagli imballaggi alimentari in Europa, che rappresentano oltre il 60% del totale dei rifiuti da imballaggio.
L'industria alimentare non può restare sotto pressione continua per ridurre l'impatto ambientale degli imballaggi senza compromettere la qualità e la salubrità dei prodotti.
Le bottiglie in PET sono tra i prodotti migliori da questo punto di vista, perché sono riciclabili al 100%.
Usare materiale plastico riciclato è molto vantaggioso per l'ambiente: questo processo riduce la quantità di materiale da smaltire e la dipendenza dai combustibili fossili.
Le attività svolte dalle aziende che producono imballaggi in rPET sono organizzate in fasi complementari, pensate per ottimizzare sia il processo di riciclo della plastica post-consumo sia la produzione del contenitore.
L'obiettivo è ottenere un prodotto garantito sia sul piano della sicurezza alimentare sia su quello della funzionalità.
Le fasi principali sono:
In questo caso, idealmente, è necessario costruire una collaborazione con aziende specificamente certificate per la produzione di polimero riciclato: le specifiche tecniche del materiale e il processo di rigenerazione vanno ottimizzati in relazione alle richieste di caratteristiche specifiche e di salubrità.
Questa tecnologia prevede un processo di riciclo meccanico in cui le plastiche usate dai consumatori vengono raccolte, macinate in piccole scaglie e decontaminate, prima di essere trasformate in nuovi materiali destinati alla filiera alimentare.
All'interno dell'Unione Europea il processo deve ottenere un parere positivo dell'EFSA.
Partendo da scaglie di PET riciclato post-consumo, opportunamente rigenerate, si realizzano preforme e bottiglie per il contatto alimentare in plastica riciclata fino al 100%.
Oltre alla dichiarazione di conformità per i materiali a contatto con gli alimenti, gli imballaggi realizzati in rPET vanno studiati in modo analitico, rispetto alla funzionalità, alla salubrità e alla capacità di rispondere alle richieste specifiche del confezionamento di liquid food.
Oltre a valutare la sostenibilità e le caratteristiche dell'imballaggio, è sempre consigliabile sviluppare un business plan per la commercializzazione di bottiglie realizzate al 100% in plastica riciclata.
Le aziende che si occupano della raccolta del PET usato devono suddividere le bottiglie in PET per colore (incolore, azzurrato, multicolore).
Queste vengono poi trasformate in scaglie attraverso un processo a più fasi: macinazione, lavaggio a caldo, flottazione e centrifugazione.
L'elevata qualità delle scaglie di rPET ne consente l'ulteriore impiego in molti campi.