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Los últimos años marcan un crecimiento acusado, a escala global, de los productos derivados del tomate. El llamado "oro rojo" registró un +9,8% en la gran distribución respecto a diciembre de 2019, con un incremento del +16,4% en valor[1].
Es un crecimiento importante, que llega tras los meses de confinamiento que habían provocado una caída acusada del consumo en el canal horeca por el cierre de bares y restaurantes.
Los productos a base de tomate que más han crecido
Entre los productos a base de tomate hay algunos que, a escala mundial, siempre han mantenido una cuota de mercado alta (como el kétchup), sin registrar caídas destacables, y otros que en el último año han registrado, como se ha adelantado, aumentos significativos de las ventas.
Uno de ellos es el tomate triturado, con un +11% en volumen y un +19% en valor. Le sigue la pulpa (+9% en volumen y +16,4% en valor), pero también crecen las conservas, las salsas y los tomates pelados ecológicos certificados, aunque en menor medida, hasta representar el 5% de las ventas totales al por menor.
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Las inversiones de los productores aumentan
Estos datos están empujando a los productores hortofrutícolas a aumentar aún más las inversiones en los últimos años, sobre todo en lo que respecta al tomate industrial.
En Italia la campaña de producción se había cerrado con un aumento del 8% en relación con las cantidades de tomate entregadas a la industria conservera.
Mirando a la producción, Italia, según el último informe Ismea del sector, se confirma como primer productor y exportador mundial de derivados del tomate para el consumidor final. La cuota de exportación equivale a cerca del 60% de toda la producción y se dirige principalmente a los países de la UE.
Alemania, con un mercado que creció un 6% recoge cerca del 20%, seguida del Reino Unido, que alcanzó el 14% en la importación de conservas desde Italia en el año anterior al Brexit.
Además de Italia, se confirman Estados Unidos (gracias a la producción en California) y Turquía como productores en crecimiento, compensando un descenso registrado por España, Portugal e Irán.
El World Processed Tomato Council había estimado una oferta mundial de unos 38,5 millones de toneladas. En cantidad, el 27% lo produce California que, con más de 10,2 millones de toneladas procesadas, es la principal zona de producción de conservas, seguida de China e Italia con un 15% y un 13% respectivamente.
La necesidad de nuevos envases para las conservas de tomate: del vidrio al plástico
El envase preferido para la salsa de tomate y para los productos a base de tomate es el vidrio. Sin duda un material muy adecuado para el llenado en caliente, que garantiza además la transparencia para permitir a los consumidores ver el producto dentro del envase.
Hay sin embargo dos aspectos especialmente críticos.
Uno tiene que ver con la fragilidad: el vidrio, al estar sujeto a una mayor capacidad de rotura, puede generar daños en caso de golpes o caídas accidentales, desde las fases de almacenamiento y transporte hasta las ligadas al uso final.
El otro es el alto coste de la materia prima, con precios que tienden a subir progresivamente.
Una posible solución la da el plástico, un material ya usado sobre todo para las botellas de kétchup y que recientemente se ha tenido en cuenta también para otros productos a base de tomate.
Grandes marcas como Heinz han elegido recientemente el PET para el envase del kétchup, con la ayuda de oxygen scavengers y del llenado aséptico.
